經文：提摩太前書3:15-16, 啟示錄2:8-11 

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　　我們都曉得，這信乃是保羅因恐行程的可能再耽延，無法如期返回以弗所，而為使提摩太知道在神的家中當怎樣行而寫給他這真兒子的。然而15節下半至16節，明顯是對甚麼是神的家的解釋。難道提摩太跟隨保羅還不明白甚麼是神的家嗎？顯然這樣的話，聖靈是藉著保羅所特意宣明的。好讓神的兒女更被提醒。神的家不僅是屬於每一個在神家裏的人的，她更是屬於永活的神，教會並不屬於這世界。而同時，也當切記她是基督的身體(弗1:23)，為此，教會在地上所當有的責任，就是彰顯這位真理的基督，作基督的見證。而另一面，為著教會不至失去這托付，主更是一直行走在教會中間，祂保護也細察，這正是主藉約翰寫給在小亞西亞七教會的信所給我們看見的。這實在是主的恩典。主知道以弗所教會的問題，給予提醒呼籲她悔改。主也知道士每拿教會的景況。

 

一、士每拿教會受患難之因

　　以地理言，從以弗所往北走大概35里，就可到達士每拿，所以有人認為這處教會乃是保羅離開以弗所之後，到那裏所建立，或有士每拿人往以弗所，因聽見保羅所傳的福音得救了，把福音帶回士每拿而建立，但這在聖經上我們都找不到根據，所以我們不曉得這士每拿教會是如何的建立。然而從主所說的話，卻可見這士每拿的教會，乃是一個受苦的教會；在患難、受逼迫中的教會。自然，他們所遭遇的是主所許可的。因為主若不許可，我們就連一根頭髮也不會掉到地上(太10:30)。正如約伯所經歷的，若不是神所許可，撒旦豈能對約伯有所動作？

　　就外在言，從主前290年亞歷山大帝的兩位承繼者，把這士每拿城從廢墟中重建後，她成了亞細亞驕人美麗的模範城市。不只富裕，商業繁盛；城中的建設如：競技場、大劇院、圖書館都極為著名；還有許多的紀念場所，都是他們所引以為傲的。然而這城卻充滿迷信，人民敬拜所建兩座大廟中的偶像。至羅馬統治時期，他們為討好羅馬，也順命為皇做像，敬拜皇帝。教會處在這樣的情況裏可想而知，會遇見甚麼困難。基督徒自然不敬拜偶像，就連死人和死人的遺像，他們也不會鞠躬、低頭；為此要順從敬拜皇帝，就絕不可能。所以，神的兒女因抗命就受到大逼迫，士每拿教會的監督坡旅甲就是因此而被燒死。他們所受的不只政府的對付，同時也受到猶太人的逼害，猶太人因得豁免敬拜皇帝，因此他們就站在羅馬政府一面，並且諸多毀謗對付基督徒。

 

二、主為何容許教會受逼迫

　　行走在金燈台中間的主，當然看顧祂的教會。然而這世界既把主拒絕、釘死，就豈容屬主的教會平安無事的度日？主在世上時就已對門徒說，「世人若恨你們，你們知道，恨你們以先已經恨我了。你們若屬世界，世界必愛屬自己的；只因你們不屬世界，乃是我從世界中揀選了你們，所以世界就恨你們。你們要記念我從前對你們所說的話：『僕人不能大於主人。』他們若逼迫了我，也要逼迫你們；若遵守了我的話，也要遵守你們的話。」(約15:18-20)。除非神的兒女仍屬這世界，或教會向世界妥協了，否則教會在這世上，要作主的見證，就必遭世界的拒絕，撒但的逼迫。

　　另一方面，苦難也是把人帶到主那裏的路。浪子何時才想起要回到父家？乃是當他落在痛苦、無路了，他才醒悟過來，說，我要起來，到我父親那裏去(路15:11-24)。所以落在世界裏，失去了起初的愛的教會，因著愛，主才使教會遭遇苦難，使神兒女的心回轉；叫教會被煉淨，除去屬人屬世界的摻雜、渣滓。

 

三、主對士每拿教會的呼召

　　主對士每拿教會的使者說，那首先的，末後的，死過又活的說，我知道你的患難，你的貧窮(你卻是富足的)。雖然教會落在試煉逼迫中，但主早已經歷過了，約翰福音十章裏說：祂既放出自己的羊來，就在前頭走(4)，換言之，羊要走的路，好牧人，我們的主已在前頭先走過了。祂忍受十字架的苦難，為我們成了貧窮(來12:2,林後8:9)，所以祂自己既然被試探而受苦，就能搭救被試探的人(來2:18)。為此，對教會所受的患難、貧窮，主說，我知道。這實在給予教會，給我們極大的安慰。主說，祂也知道那自稱是猶太人所說的毀謗話。這些猶太人是誰？主說他們是自稱為猶太人其實不是猶太人。這些人按肉身是猶太人，但在神面前，卻如保羅所說，並不是真猶太人(羅2:28-29)。他們乃是一班猶太教的律法主義者，以人若不遵行律法，就不能得救(徒15:1)。他們更毀謗基督徒背叛該撒，假借羅馬人的手要除掉他們。主說，他們是撒但一會的人。

　　「你將要受的苦」，苦仍未發生，主就預先告之。就如祂在地上就先告訴門徒，「在世上你們有苦難」(約16:33)，叫門徒好先坐下算計，坐下酌量(路14:28,31)。但同時，祂也說：「你不用怕」。為甚麼不必怕？因為主已經勝了世界(約16:33)，祂也要與我們同在，正如祂與但以理的三個朋友一同在火窯(但3:25)，祂與祂的子民同受苦難(賽63:9)。我們實在感謝主，這是何等的恩典。「魔鬼要把你們中間幾個人下在監裏，叫你們被試煉，你們必受患難十日」。在此我們也要看見，不是人把我們下在監裏而是魔鬼，所以我們不要與屬血氣的爭戰，乃是與天空屬靈氣的惡魔爭戰(弗6:12)，我們就是受患難，時間多少也在主的手裏，祂必不叫我們所經歷的過於我們所能受的，祂說十日，說明這不過是短暫的時間。然而，我們在這苦難、逼迫中，主說：你務要至死忠心。這是我們的態度，也是我們當有的心思。如此，主說：「我就賜給你那生命的冠冕……得勝的，必不受第二次死的害」。到那日，那為主在受苦中至死忠心的得勝者，就要從主得賞賜，在頭一次復活裏，並與主一同作王，自然第二次的死，就是硫磺火湖的死(啟21:8)，就無分無關了。這實在是主的恩典，也是祂給予忠心跟隨祂腳蹤行者榮耀的賞賜，但願聖靈向祂的教會所說的話，主在我們的心能得著祂所要的回應。

　　雖然主量給每一處地方教會各有不同，並非每一個教會，都同樣必須經歷士每拿教會的遭遇，但在等候主回來的日子裏，我們卻當牢記：「基督既在肉身受苦，你們也當將這樣的心志作為兵器。」(彼前4:1)使我們能抵擋那惡者，與世界分別；更渴慕主。在這末了的世代更儆醒謹守，作主忠心的見證，以促催主的再來。

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問題：
1. 受苦之於神的兒女，之於基督的教會，有何屬靈的益處？
2. 受苦的心志，不代表一定就會受苦，但你願否有這心志？