讀經：提前4:6-16
「這些事」
保羅在這段(提前4:6-16) 勸勉提摩太的經文中，四次提及「這些事」：
- 「你若將這些事提醒弟兄們，便是基督耶穌的好執事。」(提前4:6)
- 「這些事，你要吩咐人，也要教導人。」(提前4:11)
- 「這些事你要殷勤去做，並要在此專心，使眾人看出你的長進來。」(提前4:15)
- 「你要謹慎自己和自己的教訓，要在這些事上恆心；因為這樣行，又能救自己，又能救聽你的人。」(提前4:16)
「這些事」是指甚麼事呢？從經文中可將它歸納為四點：
- 「在敬虔上操練自己」(提前4:7)；
- 「在言語、行為、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣」(提前4:12)；
- 「以宣讀、勸勉、教導為念」(聖經真理)(提前4:13)；
- 「不要輕忽所得的恩賜」(提前4:14)。
新一年的學習主題
今年我們石蔭家換了一個新的學習主題：「認識神的兒子，得以長大成人，滿有基督長成的身量」(弗4:13)。我們揀選這段經文作新的學習主題，原因之一是因為發覺石蔭家的肢體普遍在屬靈追求上有不足。所以需要藉着新主題的提醒，加上各項屬靈學習和聚會的配合，讓弟兄姊妹更多認識基督，屬靈生命得以長大成人，讓基督在我們身上活出來。
當我們信主的一刻，基督不但用祂的寶血將我們從罪惡中買贖出來，我們更得着基督所賜的生命住在我們心裏，叫我們成為重生得救的基督徒。但神期望這生命不是停留在嬰孩的階段，而是隨着時日漸漸長大，叫基督在我們身上顯露出來。正如父母期望他們的子女可以快高長大，成家立業一樣。在剛才所讀的提摩太前書4章6-16節這段經文，也讓我們看見「這些事」其中之一的目的，便是「使眾人看出你的長進來。」因此主給我的負擔，是藉著提摩太前書4章6-16節跟大家在這四件事上分享，盼望我們的屬靈生命得以長大成人。並使眾人看出我們的長進來。今天先跟大家交通這些事的第一點：「在敬虔上操練自己」。
為何要操練敬虔？
「操練身體，益處還少；惟獨敬虔，凡事都有益處，因有今生和來生的應許。」(提前4:8) 我們的身體要操練，除了為着練得一身肌肉有健碩的身形，也可增強心肺功能。對上了年紀的人士能夠防止肌肉流失，可以維持新陳代謝，減低患三高(血糖高、血壓高，血脂高)的風險。另外，肌肉流失也會增加關節勞損受傷的風險，所以操練身體有很多益處。身體若不操練，肌肉會萎縮；同樣，敬虔若不作操練，靈命也會萎縮：渴慕主的心便會冷淡，屬靈生命便不能長大。並且操練敬虔的益處超越身體健康帶來的益處，因為操練敬虔會得着今生和來生的應許。
今生的應許，就是神對信他之人所賜的祝福：包括每天日用的需要(太6:33)、從神而來的平安(約16:33, 腓4:6-7)、勝過苦難的恩典和力量(彼前5:10)。至於來生的應許，就是神對愛他之人的承諾：包括進入主耶穌永遠的國(彼後1:10-11)、與基督一同作王(提後2:12)、吃神樂園中生命樹的果子、喝生命泉的水、作神的兒子，承受父神的產業。(啓二:7、17, 廿一6-7)
甚麼是敬虔？
每個星期都返聚會？每次飯前都有祈禱？這些可能是未信主的人對虔誠基督徒的要求，但神的要求卻不單是外在的表現。有人將敬虔解釋為對神應有的崇敬態度，和對神正確態度衍生出來的正確行為。敬虔不單是外表的行為，而是從內裏表現出來的態度。「有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意；這等人你要躲開。」(提後3:5) 所以若以外面的行為去達到敬虔的表現，這並非真正的敬虔。
敬虔這個字在舊約聖經很少出現，但敬畏這個字在舊約卻常常出現。因為新約信徒的地位與舊約時有所不同。「你們所受的，不是奴僕的心，仍舊害怕；所受的，乃是兒子的心，因此我們呼叫：『阿爸！父！』」(羅8:15) 舊約中神的子民是以奴僕的身份來事奉神，心存畏懼。例如大衛用牛車運送約櫃時牛失前蹄，烏撒沒有按律法，用手扶約櫃，便被擊殺。新約信徒卻以兒子的身份來到神面前與父神相交。敬虔比敬畏少了一些畏懼，多了一點生命上的關係。敬虔就像兒子來到父親面前所持崇敬的態度。雖然父親也會管教兒子，但卻是可親近的。
敬虔從何而來？
「神的神能已將一切關乎生命和虔敬的事賜給我們，皆因我們認識那用自己榮耀和美德召我們的主。」(彼後1:3) 這裏說敬虔是從神而來，當我們認識並接受主耶穌作我們的救主那一刻，神便將生命和敬虔一同賜下給我們。所以我們信主那一刻便得着了一個敬虔的心。神所賜都是美好的，但若我們不去運用或將它擱置，它的功用很快便會消減，甚至失去了。所以，我們信主後便要到教會接受栽培，好像嬰孩一出生便要抱到母親懷裏接受餵養，才能長大成人。
「大哉，敬虔的奧祕，無人不以為然！就是神在肉身顯現，被聖靈稱義(或譯：在靈性稱義)，被天使看見，被傳於外邦，被世人信服，被接在榮耀裏。」(提前3:16) 所有蒙恩得救的人都應該是敬虔的人。敬虔是建基於有內在基督的生命。敬虔的生命長大成人，是會被天使、被世人看見的，甚至被傳到外邦，成為主的見證。所以敬虔一方面從心裏發出，也有外在的表現。
「在神我們的父面前，那清潔沒有玷污的虔誠，就是看顧在患難中的孤兒寡婦，並且保守自己不沾染世俗。」(雅1:27) 「在凱撒利亞有一個人，名叫哥尼流，是『意大利營』的百夫長。他是個虔誠人，他和全家都敬畏神，多多賙濟百姓，常常禱告神。」(徒10:1-2) 敬虔的外在表現包括看顧在患難中的孤兒寡婦和需要賙濟的人、不沾染世俗、常常禱告親近神、敬畏神。
如何操練敬虔？
操練這個字是借用當時流行的健身訓練，一般在健身室裏進行。操練身體最好是有教練指導，否則若用錯方法，很容易會受傷，我們操練敬虔也要在教會裏，在聖靈的引導下透過與眾肢體相交，彼此學習。
「只是要棄絕那世俗的言語和老婦荒謬的話，在敬虔上操練自己。」(提前4:7) 操練敬虔首先要在說話上操練，因為說話往往反映我們的思想。「毒蛇的種類！你們既是惡人，怎能說出好話來呢？因為心裏所充滿的，口裏就說出來。」(太12:34) 雅各書論到舌頭有這樣說：「這樣，舌頭在百體裏也是最小的，卻能說大話。看哪，最小的火能點着最大的樹林。舌頭就是火，在我們百體中，舌頭是個罪惡的世界，能污穢全身，也能把生命的輪子點起來，並且是從地獄裏點着的。」(雅3:5-6) 小小的舌頭會做成很大的傷害。因為說話出了口便沒有辦法收回，造成的傷害也很難修補。所以，我們操練敬虔，首先要小心管理我們所說的話。
我們在言語上要如何操練敬虔呢？操練的方法是「棄絕」，首要不是要接收許多屬靈的餵養或知識，而是棄絕一些不當有的世俗思想和在說話上學習節制。一個兒子或女兒本來跟父母樣貌很相似的，若化了裝或整了容便改變了，不再像父母了。世俗的思想就好像給我們敬虔的心塗上了化妝品或整了容一樣，本來我們便像神，何時開始我們不像神？是當我們受世俗沾染了。所以，操練敬虔先要「棄絕那世俗的言語和老婦荒渺的話」。
世俗的言語
「但要遠避世俗的虛談，因為這等人必進到更不敬虔的地步。」(提後2:16)
「淫詞、妄語，和戲笑的話都不相宜；總要說感謝的話。」(弗5:4)
淫詞、妄語：即粗言穢語、庸俗笑話。我們可能在信主之前在朋輩之間，會有說這些粗言穢語的壞習慣。或會覺得是助語詞，沒有甚麼大不了。但這些粗言穢語背後都包含了淫澀或詛咒人的意念，為着主的名，我們應當把它們棄絕。戲笑的話就是戲弄取笑人的說話，有些話對於講的人會覺得只是說說笑，不用太認真。但對聽的人卻可能會無意地做成傷害，或令到彼此之間存有戒心，影響彼此相交。所以，開玩笑也要謹慎。我們的思想、我們的說話，要使人看出我們跟世俗的人有分別。
老婦荒渺的話
「老婦」是形容詞 (例如指某人做事婆婆媽媽是形容人辦事思前想後，不夠爽快)。「荒渺的話」就是一些沒有憑據荒誕無稽的故事。當時的哲學家很喜歡辯論。辯論時譏諷對方一派胡言，便會說這是「老婦荒渺的話」。所以，這裏不是單指出於老年婦人的說話，而是從當時一些老年婦人杜撰出來的荒渺無憑的神話故事引申出來的形容詞。今天這些故事包括一些靈異故事、風水運程等。我們不要受這些老婦荒渺的話沾染。
操練靈的功用
除了棄絕一切世俗的虛談和老婦荒渺的話，操練敬虔也有要主動去作的事。敬虔有敬重神，也有表現像神的意思。我們與家人一起長大，因為經常一起生活，多接觸，不知不覺便會模仿了對方的一舉一動，他們的言行舉止，甚至笑聲都會很相似。所以要像神便要多接觸親近神。
操練身體要按正確的方法多運用多鍛練我們的肌肉，操練敬虔則需要多運用我們的靈。
人有靈魂體三部份(帖前5:23)。身體包括我們的五官，讓我們感覺到環境的存在；魂包括我們的心思、意念、情感，讓我們感受到自我的存在；靈是我們與神接觸相交那部份，讓我們感覺到神的存在。因為神是個靈，我們必須用靈敬拜神，也是用我們的靈與神相交。信主之前，我們的靈因犯罪死了或沉睡了。但信主那一刻，我們的靈甦醒活過來。神的靈便住在我們的靈裏，引導我們，叫在我們裏面基督的生命得以長大。因此操練敬虔需要操練靈的功用。
信主後我們靈裏的良心得以恢復。因此我們對罪會敏感，犯罪時會叫聖靈擔憂，使我們感到不平安。我們操練敬虔要做的便是不要消滅聖靈的感動，聖靈感動我們去做的便要存順服的心去作，聖靈所禁止的便不要強行去作。
我們的靈也叫我們能與神有交通。我們可以藉着讀經、禱告更明白神的心意，並且從神支取生命的糧，叫我們的屬靈生命得以長大。要達到這目的，我們讀經時要用心讀，常常問神在這段經文要向我說些甚麼？求聖靈幫助我們明白神的話語。要相信神留下聖經每一句話都有祂的心意，都是不可廢棄的。禱告時也要進入內室，專心一意與主相交，向主傾訴，將一切交託神，向主支取恩典、力量，也為神的事情求祂的旨意成就。
這樣操練敬虔，必能使我們更多認識神的兒子，得以長大成人，叫人看出我們身上有基督的生命，並得着今生和來生的應許。
問題思考：
- 為何操練敬虔比操練身體更有益處？若我們不應忽略操練身體，是否更不應忽略操練敬虔？
- 操練敬虔首先要注意控制我們的言語。為甚麼？你有這方面的學習或經歷嗎？