經文：林前9:24-27；提前4:8-9；提後4:7-8；腓3:13-14
詩集：134首
前言
大約一個月多月前，大家可能正投入觀看奧運比賽，因為這是四年一度的體育盛事，加上本港有不少運動員參與多個比賽項目，所以多少都有點興奮和投入，特別是中國和本地或其他國家一些知名的世界級運動員會登場。世界的比賽都是分勝負、定輸贏。事實上，能取得奧運參賽資格，在該項運動一定達到世界級水平，已經很厲害。但現實是，冠軍的殊榮只有一個！
「他們不過是要得能壞的冠冕」
無論運動員的成就如何，即使連續多屆取得金牌、銀牌，隨着時間流逝，大多數漸漸為世人所淡忘。世上各類大型世界性的賽事，若不是以國家地區為單位，便是以組織和球會掛帥，前者充滿政治、國家、民族主義、政治意識形態，後者則充滿商業贊助的味道，這些都是屬世的東西，無論是國家民族的榮耀、個人的榮耀，都是會過去的。此外，二戰後全球分為資本主義陣型和共產主義陣型，奧運會亦成為國與國比較哪個制度更優秀的政治宣傳平台。1980年的蘇聯莫斯科奧運，整個歐美資本主義國家因蘇聯出兵入侵阿富汗而杯葛。而四年後1984年的美國洛杉磯奧運則輪到整個東歐共產陣型報復式杯葛。
其實，再偉大的運動員，得到再多的金牌，都只是「能壞的冠冕」。有些獎牌幾年後便因金屬氧化而破爛朽壞。不少長跑比賽常客，家中放了不少獎杯獎牌，但十年八載後也長出鐵銹脫色，最終因「土地問題」而掉進垃圾房，因為那都是能壞的冠冕，別說不能帶進永恆，甚至帶不進新居。
「你們也當這樣跑，好叫你們得着獎賞」
近年長距離賽跑的旋風席捲全球。這些比賽除了冠軍和高手備受關注外，俗稱「慢腳」的包尾大幡往往受到更大的關注和尊重。這些選手在限時前到達終點，賽道兩旁的市民和工作人員都會為他們打氣，給他們擊掌，甚至大呼叫其名，鼓勵你跑下去，不要停下腳步。不只冠軍有獎牌，所有限時內的完賽者都有獎牌、證書、紀念照、完賽衣服等。
保羅多次以跑步比喻走屬天的道路，來鼓勵教會和信徒，特別是他屬靈的真兒子提摩太，這可能與他的傳道之旅有關。古代沒有太多交通工具選擇，除了渡海要坐船，陸路可能騎馬或駱駝，但保羅未必有錢買代步的牲口，要徒步趕路，變相是跑行程，也許他是最古老的超級馬拉松選手，因為他的足跡遍了整個亞細亞，甚至去到歐洲。最初他是在猶太地(今日以色列、敍利亞、黎巴嫩等西亞地區)傳道，後來他在幾次傳道之旅中走遍今日大半個土耳其，後來更去了南歐的希臘和意大利。除了涉足的地域廣闊，很多時候，因為當地人反對或抗拒福音，追打甚至追殺保羅，他是要逃跑的，像走難一般。所以他的傳道之旅，真的是「奔跑之旅」。
跑步的特性是甚麼？有起點，有終點，有目標，可以成為習慣，會適應，有點吃力，需要耐性。如果是長距離的跑步，中途會有檢查站。基督徒的生命成長也是如此，每一個信徒由他信主一刻，便自動參與這一場終身的屬靈賽跑，個人的讀經、禱告、靈修，與其他肢體聚會、相交，生活中的歷練，每一件都是操練和檢查站。你可以為自己設定檢查站和小目標，例如：讀經的進度，何時讀完全本聖經、兩個月看一本屬靈書籍，參與多一個教會的聚會等。這些檢查站和小目標是要使我們成長，一同去追求更大的目標，成為神有用的器皿，服事教會，為主作見證。世界的比賽尚且如此認真看待參加者的努力。雖然我們肉眼看不見主，但主對我們的鼓勵和獎賞，比起世上任何獎牌和鼓勵，要好千百倍。至於終點在哪裏？只有一個，就是見主面的那一天(無論我們離世，或是活着被提)，與主同在，雖然天家大得無比，但已無須再奔跑。
保羅以賽跑和運動競賽比喻基督徒屬靈的生命的成長和追求。只要真正追求主，追求屬靈生命的成長，每一個得救的人都有機會和資格得勝。不單一些赫赫有名的屬靈偉人，即使沒有服事崗位，沒有高學歷和社會地位，但只要一生孜孜不倦地追求主，尊主為大，在生活上，在教會中，在不同環境跟從神，勝過世界，就能成為得勝者，但這需要將屬靈追求成為習慣和適應，像呼吸和日常飲食一樣，變成自然而然的事，而且需要耐性。因為我們未信主前，是屬世屬地的，我們根本不會讀經、禱告、聚會，但我們信主便會渴望這些事，願意擺上時間和心力，付代價，可能有時候比世人「蝕底」。
「攻克己身，叫身服我」、「凡較力爭勝的，諸事都有節制」
運動員要經年累月的訓練，才能達至高峰，不是一曝十寒，不是隨心喜好才訓練。充足的訓練、休息，嚴格的控制飲食，缺一不可。訓練的過程大多是沉悶和艱苦的，必須跟隨教練制定的時間表訓練和作息。運動員最重要的特質是自律或紀律，而不是狀態。因為人的狀態是起伏不定，時好時壞，但紀律就是按照日程，一絲不苟完成。不論心情好壞，也要穩定維持恆常訓練。
本地長跑愛好者常掛在口邊的一句說話是「沒有奇蹟，只有累積」。要完成一場全部馬拉松42公里而不太痛苦，至少要花半年時間，每星期至少要跑3次及累計40公里以上。雖然近年的運動訓練傾向科學化，講求效率。但在有限時間有紀律地盡力鍛鍊，仍是不二法門。
人的天性是「好逸惡勞」，運動往往是違反人性，甚至是一件「自虐」的一件事！「今天可以不訓練嗎？」、「睡多15分鐘可以嗎？」、「跑少1公里可以嗎？」、「很累了，肌肉很酸軟了，要停下來」。克服天然的惰性，就必須攻克己身，不能任憑己意隨心情好惡或狀態高低去訓練。日本的馬拉松比賽的通告都會附註四個漢字「雨天決行」，意思就是風雨不改。反過來說，既然下雨也要比賽，平時訓練也是不分雨天或晴天。
屬靈的生命的成長也是如此，無論心情好壞，環境上遇到甚麼難處，令我們出現負面感受和情緒，我們依然親近主，不論讀經、禱告、靈修、聚會、相交。不應受個人心情好壞或是否感受到神的同在，屬靈高峰或低潮而停止操練。甚至可以說，在靈命低潮時更需要有紀律而恆穩的操練。哪怕看上去摸不着神，感受不到神的同在，仍要堅持忍耐下去。例如：禱告時好像自說自話，甚至不想禱告，便禱告求神叫自己能繼續禱告。讀經在家譜、律例、會幕、建殿、數點人數時很苦惱讀不下去，昏昏欲睡，便開聲讀下去，因為總會讀完的。聚會或相交時因工作或家庭等事務纏身而感到身心困倦難以專心，仍盡量回到聚會中，尋求神，可能未必每次也成功，但只要不斷重覆嘗試，慢回復過來。
除了恆心穩定的訓練，剛才提到，足夠的休息和控制飲食也是運動員必須的，運動員比一般人消耗身體更多能量，高強度的訓練是先破壞再重建，若沒有足夠的休息，便很難修復，不少追求更好成績的業餘運動員，既要兼顧工作和家庭，但又想抽時間多訓練，他便要作出取捨，除了工作和家庭生活，將其他不必要的嗜好興趣、社交減少，甚至完全放下。運動員同時必須節制飲食，因為運動會消耗大能能量、脂肪、肌肉，暴飲暴食或胡亂進食有害無益的食物都會令身體受虧損，影響表現和訓練。
屬靈的操練也是如此，特別是時間管理和接觸資訊方面，除了生活必須的事務外，我們會否有其他很多可有可無的娛樂和嗜好呢？以上網為例，智能手機、社交媒體、電子遊戲、串流平台幾樣加起來近年霸佔人們時間最多的網絡產物。時間就只有這麼多，這是一個選擇，我們選擇讀經、禱告、聚會與肢體相交等屬靈的事情，還是選擇其他世俗的事情上呢？還是我們以為可以魚與熊掌，兩者兼得，答案是顯而易見的。基督徒吃甚麼食物和屬靈追求未必有直接關係，但我們接觸和吸收甚麼資訊便十分關鍵，因為會影響我們屬靈的胃口，基本上，世界的價值觀都是與神對立的，這與意識形態無關，因為任何意識形態、哲學、學術等等，都是將聖經神的話或基督排除的。若有一些學說、理論是叫我們懷疑聖經、反對信仰，敵擋神，這些資訊我們要遠離。就像運動員不會放任喝汽水、珍珠奶茶、薯片蝦條等濃味零食一樣，會破壞我們正常的胃口，甚至破壞我們的身體。
操練身體和運動訓練的休息，主要是睡眠、伸展、按摩或減壓等等，但屬靈追求的操練則與別不同。
好像有時候有肢體因為服事方面，有很多事務忙碌，像馬大一樣弄得團團轉，失去了初心，這時候需要安靜在主前，教會安排退修日或退修營也是如此。比起運動員的操練和休息，甚至因傷患而需要復健和治療。屬靈的操練也需要退修，就像主耶穌退到曠野向父神禱告一樣，我們需要在主裏面得着安息，因為世界實在有太多試探和引誘，叫我們遠離神，我們的自我也會迷失，可能是因為心靈疲乏，可能是因為成功而變得驕傲，無論如何，主自己便是我們屬靈操練最大的軍醫，他能醫治我們一切心靈的傷患和軟弱。
「我們奔跑不像無定向的；我鬥拳不像打空氣的」
運動員訓練是有目標和方法的，要按規矩步驟進行。以長跑為例，不能一下子便跑全程馬拉松，一般人也是由10公里開始練習，接着是半馬、全馬。增加訓練也有一個原則，就是每星期增加的里數不宜多於百分之十。若過度，身體會受不了，容易受傷或過度疲勞。
在健身房做重量訓練也是如此，不能逞強一下子舉一個超大的重量，反而要處理好基本功：運用正確的知識和技巧，以達至健身的目標。
同樣，屬靈操練也是有方向和方法的，也是由淺入深，循序漸進，不能一蹴而就。好像教會的主日學：由慕道班開始，然後初信班、基要真理班、聖經班，按步就班去進深。另一個例子，有些初信的弟兄姊妹對預言特別有興趣，所以便先讀啟示錄、但以理書、以西結書等對未來和末世的預言，但因為對整個聖經系統沒基礎，甚至連基督生平或整個聖經架構也不熟悉，結果看得不明不白。或是出於好奇，尤其現今資訊氾濫，網上資訊真假難辯，撒但也會把異端邪說滲進一些好像真理的地方，很多異端邪說也自稱是正統，若我們基要真理不夠穩固，紥根不深，便很易被迷惑。不要因為一些新奇有趣或所謂很有感覺便盲目追隨。我們要分辯，也要與弟兄姊妹多交通，最要緊的還是「回到聖經」。「按着正意分解真理的道」(提後2:15)，而不是任憑私意或為了滿足個人好奇心去解析聖經。
「就是忘記背後，努力面前的，向着標竿直跑」
有時跑得不好，時間很差，或因為受傷未能完成賽事，即使康復感覺也大不如前，時間不但沒進步，甚至退步，這也影響了心情，但最好還是忘記，放下這些負面感覺，為下一次練習和比賽好好預備，完成了和過去的便應放下，檢討過後便要面對下次挑戰。保羅也提醒了我們，我們基本上是很容易失敗的，屬靈的學習更是如此，我們不是因此躺平或隨便，而是學習放下，忘記背後，努力面前，不要不斷懊悔之前的失敗軟弱，而是靠着主向標竿直跑，繼續追求，屢敗屢戰，主必叫我們最終得勝，因為不是我們自己得勝，而是我們所信的主早已得勝了，祂連死亡和罪惡也勝過，在世上的難處，祂也為我們背負，引領我們。
個人經歷和感想
我喜歡長跑、遠足、越野跑等運動，但隨着年齡增長，工作和家庭生活忙碌，顯得力不從心，加上確診新冠後體力打了折扣。一星期能運動3次已不錯。別說進步，連維持狀態都困難。另一方面，練跑或遠足需時較長，天氣愈來愈熱，在戶外跑45分鐘以上，便全身濕透。適逢近年健身重訓(負重訓練weight training的簡稱)，於是我便在上班前、午飯前後或下班後花幾分鐘，在公園做體能運動，加上工作要外勤家訪，有時會步行10-15分鐘，或早一個站上車下車，或家訪低層時會走樓梯，這樣持續幾個月，加上節制飲食，體能和體重而有所改善。
過往自認視力不錯，沒有近視，看書速度也快，速讀聖經沒有困難，但最近一年，發現自己開始有老花，家中慣用的實體版聖經版面和字體較細，看5-10分鐘便頭痛和想睡(註解的細字更是無法看清)，無法長時間專注，長時間看手機或電腦屏幕又不理想，放大字的閱讀體驗不佳。但不能不讀經，於是我便使用手機讀廣東話的軟件程式聽聖經和靈修，這個做法感覺自己有點像視障人士，但無礙讀經便行了。反而可以多讀一點，尤其搭車、跑步和健身也可聽聖經了。可以多聽一點神的話，過程中也可以多作默想。
總結
無論甚麼運動也好，必須真實參與才能感受箇中滋味，訓練的辛勞、付出的血汗、傷患的苦惱、失敗的懊悔、成功的喜悅，唯有親身落場參與才能真正體現。現在流行網絡影片，不少運動影片，看了可能增加一些知識和見聞，但不是真實的體驗：「不能看了當做了」，你不會因為看了便懂，那是不懂裝懂。
屬靈生命的成長和追求更是如此，正如雅各書1章22節所：「只是你們要行道，不要單單聽道，自己欺哄自己。」能夠穩定出席聚會，個人方面養成與主交通和讀聖經的習慣十分重要，但把基督活出來，便需要更多的行動。有時候信主和聚會一段日子後，可能會覺得好像懂了不少，或覺得經文耳熟能詳，因聽了很多次。但能否在生活中活學活用呢？如果有的話，可以多交通多分享，未能交通的原因，可能因為未有太多實戰經驗。但願我們彼此勉勵，就好像經文所說「操練身體，益處還少；惟獨敬虔，凡事都有益處」(提前4:8)，但願我們能切實愛主，跟隨主的腳蹤。